대통령실 고위 관계자는 “이 대사가 금주중 국내에 외교안보 관련 회의 일정이 있어 들어올 것으로 안다”고 말했다. 업무 협의차 귀국할 것이란 뜻이다.
대통령실과 이 대사는 그동안 “공수처의 소환 요청에 언제든 즉각 응할 것”이라면서도 “공수처가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다”는 입장을 견지해왔다.
그러나 이 대사를 둘러싼 논란이 이어지자 공수처 소환 여부에 관계없이 귀국해 공수처의 조속한 소환을 촉구하겠다고 기조를 바꾼 것으로 알려졌다. 민주당은 이 대사를 직권남용 혐의 등으로 작년 9월 공수처에 고발했는데, 대통령실과 이 대사는 공수처가 이후 반년 동안 이 대사 기소는 고사하고 소환조차 하지 않았다며 반발했다.
실제로 공수처는 작년 12월 이 대사를 처음 출국 금지한 뒤, 한 달씩 두 차례 출금을 연장했다. 하지만 이 대사가 호주로 출국하기 직전인 지난 7일 출금 사실을 알게 돼 자진 출석하면서 처음으로 조사가 이뤄졌다.