토성은 태양계에서 두번째로 큰 크기를 가진 행성으로, 크고 아름다운 고리를 가지고 있는 것으로 잘 알려져 있음. 다른 행성들과는 확연히 돋보이는 이 고리의 존재로 인해 토성은 굉장히 몽환적인 분위기를 풍기며, 그래서 다른 행성에게도 이런 멋진 고리가 있다면 어떨까 하는 상상도 가끔 하게 됨
그런데 원시 지구도 사실 이런 고리를 가지고 있었을지도 모른다는, 약간 판타지적인 연구가 최근 나옴. 이제 함께 알아보자
지구의 역사를 연구할 때 우주 외부와의 복잡한 상호작용을 빼놓을 수는 없음. 가장 인지도가 높은 것은 K-pg 대멸종을 일으켜 흔히 공룡시대로 부르는 중생대를 끝낸 유카탄 반도 운석 충돌이겠지만 이는 한 사례일 뿐이며 이전에도 다양한 운석 충돌이 지구에 깊이 개입한 적이 많았지
최근 약 4억 8800만년~4억 4300만년 전인 고생대 오르도비스기의 크레이터를 조사한 연구에 따르면 운석 충돌구 21개가 모두 비슷한 시기에 발생하였으며 판구조 재구성 모델링을 한 결과 적도에서 30도 각도 이내에 위치한 것으로 나타남
(판구조 모델링을 통한 오르도비스기 중기 당시 충돌 위치 추정도)
지구 대륙 지각의 70%가 이 지역 밖에 있다는 점을 감안하면 매우 드문 경우로, 즉 이는 소행성의 파편 고리가 지구의 적도 주변에 형성되었음을 강력히 시사하는 증거임
당시 퇴적암 층에서도 비정상적으로 많은 유성 파편이 발견되었으며 이 역시 소행성 고리 형성의 증거로 볼 수 있음
여타 태양계의 고리처럼 이 고리 역시 지구의 로슈 한계(위성이 모행성의 기조력의 영향을 받아 붕괴되지 않고 접근할 수 있는 한계거리) 안으로 들어와 붙잡힌 운 나쁜 소행성이 분해되면서 생긴 파편들이 형성했을 것으로 추정됨
이 고리는 또한 지구의 기후에도 큰 영향을 끼쳤을 가능성이 있는데, 연구진은 지구의 자전축이 기울어져 있기 때문에 이 고리가 지구의 일부 지역에 그림자를 드리워 전세계적인 기온 하락을 초래했을 가능성을 제시함. 이러한 기온 하락은 약 4억 6500만년 전 일어난 대규모 빙하기인 히르난티아 빙하기와도 관련이 있을 수 있다고 함
고대 지구에 아름다운 고리가 있었을지도 모른다는 연구 결과가 나오자 위처럼 사카밤바스피스를 비롯한 오르도비스기 고생물들이 지구의 고리를 감상하는 감성적인 그림들이 고생물 팬덤에서 나오고 있음
저때 지구의 밤하늘은 지금보다 더 아름다웠을텐데 굉장히 구경하고픈 욕망이 드네
커뮤맨 작성
